普通生物滤池的处理工艺一般有交替式生物滤池、单级回流生物滤池流程、二级回流生物滤池等，但主要由初沉池、生物滤池和二沉池组成。初沉池的主要作用是去除原污水中的大颗粒悬浮物。二沉池主要是将生物滤池出水中的污泥与生物膜分离。普通生物滤池工艺的优点是处理效果好，BOD去除率可达90%以上，出水BOD可降至25mg/L以下，硝酸盐含量约10mg/L，出水水质稳定。缺点是占地面积大，容易堵塞，灰蝇多，影响环境卫生。后来，人们通过采用新型滤材和创新工艺，提出了多种形式的高负荷生物滤池，使负荷率比普通生物滤池高出数倍，水池容积大大减小。
        普通生物滤池的操作和管理比较简单，所以早期多用于小城镇和偏远地区。一般认为，它具有很强的承受进水水质和水质变化的能力，脱落的生物膜致密，在二沉池中很容易分离。